Voor veel WoW spelers is het aftellen begonnen: over een paar maanden ligt The Burning Crusade in de schappen. Op 27 juli was ik met collega Matthijs uitgenodigd op een persconferentie van Blizzard over deze uitbreiding.

Zeer gastvrij werden we ontvangen op Kasteel Wijenburg, dat voor de gelegenheid aangekleed was in WoW stijl. We werden te woord gestaan door niemand minder dan Frank Pierce, Vice President van Production & Development van Blizzard Entertainment. Hij vertelde ons in een vogelvlucht de nieuwe features presenteerde. In deze preview zet ik de belangrijkste punten even op een rijtje.

Nieuwe rassen
Op een groot beamerscherm kregen we een demonstratie te zien van de nieuwe classen en hun racial abilities. De Horde zal versterkt worden door de Blood Elves, een groep die afstamt van de High Elves. Eindelijk heeft Horde een ras dat er wat minder monsterlijk uit ziet! Maar de Blood Elves nemen niet alleen hun schoonheid mee, ook de Paladin-class kunnen zij, aan de zijde van de Horde gaan vervullen.

Dit is Blizzard's lang verwachte oplossing tegen het vele geklaag van veel spelers: Horde hebben met Shamans een voordeel in PvP combat, Alliance heeft met Paladins een voordeel op PvE encounters. Alliance Shamans? Jup, om dat te regelen heeft Blizzard de Dreanai, Demonachtige ventjes die ruzie hebben met de Horde, neer laten storten op een eiland voor de kust van Darkshore.

De nieuwe rassen krijgen hun eigen (nieuwe) startgebieden, waarvan Silvermoon City het meest imposant oogt. De verwachting is dat de quests in deze gebieden van 1 tot 20 lopen, daarna kun je in de 'bestaande' wereld verder je gang gaan. Quests hier zullen wel worden uitgebreid, maar het hoe, waarom en waar is nog steeds vaag.

Gebieden
Buiten de nieuwe startgebieden wordt er ook een heel nieuw level 60-70 gebied aangelegd. Jep, want met The Burning Crusade is het de bedoeling de level cap te verhogen, om mensen opnieuw de uitdaging te geven te levelen en ervaring op te doen. Deze regio, Outland, dat bereikbaar zal worden door the Dark Portal, dat zich in de Blasted Lands bevindt, zal waarschijnlijk geopend worden met een server-event.

Hier kregen we ook een first-playable demo te zien van de Flying Mounts. Helaas waren de modellen die definitief gebruikt gaan worden, alsmede de manier waarop je zo'n ding verkrijgt, nog niet voor handen. Afwachten dus. Evenals de Caverns of Time en de toren van Medivh in Karazhan, waar de voorlichters van Blizzard helaas nog weinig over kwijtwilden.

Andere noemenswaardigheden
Een van de andere leuke dingen die Frank Pierce noemde was het creeeren van meer leveled en winged instances. Met winged instances bedoelen we de instances zoals Dire Maul, die intern met elkaar verbonden zijn maar meerdere ingangen en paden hebben. Maraudon is hier ook een voorbeeld van. Leveled instances zijn een nieuwe feature. De groepleider kan voor het binnengaan van de instance een moeilijkheidsgraad instellen. Deze beinvloed het aantal monsters en de hoeveelheid hitpoints, maar ook de loot table van de bazen. Anders gezegd: je kan de instance makkelijk houden, maar minder leuke items verkrijgen, of moeilijker maken maar wel betere opbrengst vergaren.

Tot slot hebben we ook een kleine demonstratie in Jewelcrafting gehad. Dit is de nieuwe tradeskill die met Burning Crusade uit zal komen. Wapens en Armor zullen in de toekomst soms 'jewel slots' hebben. Een principe dat in Diablo II bijvoorbeeld ook al gebruikt werd. Combinaties van bepaalde jewels geven allerlei bonussen, zoals melee hit, spell hit, stats, etcetera. Op deze manier is het dus beter mogelijk items naar je eigen smaak te optimaliseren.

Conclusie
Al met al een leuke persconferentie, met prima ontvangst en presentatie. Qua vernieuwende feiten vond ik het zelf behoorlijk tegen vallen, gezien de meeste van deze zaken al min of meer bekend waren. Over Burning Crusade: ik kan niet wachten! Mijn mage is al tijden full epic level 60 en staat te springen om eens wat anders te doen dan keer op keer dezelfde instances te raiden...

Kijk voor meer screenshots op de World of Warcraft Game Info pagina.