World of Warcraft is groot, heel, heel, heel, heel, heel erg groot. Met de komst van de tweede uitbreiding onder de naam Wrath of the Lich King wordt die wereld alleen maar groter. Reden genoeg dus om game director Jeffrey Kaplan aan de tand te voelen over de Death Knight, afgeschreven game ideeën en de toekomstplannen.

Omdat een collega van mij de pech had om zijn afspraak te missen heb ik 'm de mogelijkheid geboden om samen met mij te interviewen. Credits voor dit interview gaan dus ook naar hem uit.


Kun je je misschien even voorstellen aan diegenen die jou nog niet kennen?

Natuurlijk, ik ben Jeffrey Kaplan en ik ben de game director voor World of Warcraft: Wrath of the Lich King. In het verleden was ik een lead game designer voor The Burning Crusade samen met Tom Chilton en Rob Pardo en ik was een game designer voor het originele World of Warcraft. Daar was ik verantwoordelijk voor het ontwerpen van quests en dungeons.

Ok, om maar meteen met de deur in huis te vallen: Wat is volgens jou het beste aan Wrath of the Lich King?

Dat is een erg makkelijke vraag; zonder twijfel de Death Knight.

En waarom?

Omdat ik denk dat spelers al heel lang wachten op een hero klasse. Het is iets waar we het al over hadden voordat we het origineel uitbrachten. Het was een concept dat we hadden besproken en er waren echt enorme verwachtingen van wat een hero klasse in World of Warcraft zou kunnen zijn. Sinds de originele game gereleased werd hebben we nooit een klasse toegevoegd aan het spel. Iedereen die aan de game werkt is gefocust op klassen, balans tussen klassen en het ontwerp van klassen, dus opeens een tiende klasse toevoegen aan de game was iets monumentaals en heel erg uitdagend. Maar wel op een goede manier.

Ben je niet bang dat je uiteindelijk het probleem krijgt dat iedereen een Death Knight wil zijn?

Ik zie dat niet als een probleem, ik zie dat als iets ontzettend tofs. Kijk, ik zie het zo: veel mensen zeggen "iedereen zal een Death Knight worden" en ik geef toe dat iedereen die op level 55 zit, wat het level is dat benodigd is voor een Death Knight, op een gegeven moment een level 55 Death Knight zal maken en waarschijnlijk zal levelen tot op z'n minst level 58. Want dat is zo'n beetje het eind van de bijzondere nieuwe ervaring van de Death Knights. Klassen doen me echter denken aan ijssmaken, en iedereen heeft z'n favoriete smaak. Er zijn sommige mensen die in iedere RPG een stealth / thief klasse spelen en dat is alles wat ze ooit zullen spelen . Sommige mensen moeten altijd de close combat krijger zijn of het kanon dat achterin staat en ontzettend veel schade aanricht... dus ik denk niet dat de Death Knight klasses iedereen zulllen aanspreken of iets zullen zijn waar iedereen het bij wil houden. Als je bijvoorbeeld een ondersteunende klasse speelt als een Healer, dan is het misschien niet echt van interesse voor je, maar ik denk wel dat je zult genieten van het creëren van een Death Knight en het doorspelen van die begin ervaring.

Wat is de coolste skill die hij heeft?

De coolste skill is zonder twijfel Deathgrip. Hij is in staat om Deathgrip te gebruiken, wat hij op afstand kan gebruiken. En hij kan een unit op afstand targeten, om die unit vervolgens door de lucht heen rechtstreeks naar de Death Knight te trekken... Darth Vader stijl. Heel erg krachtig, heeft ook hele coole visuele effecten. In PvP is het simpelweg goddelijk. Stel je voor: je staat daar met een groep bondgenoten en je trekt een vijand gewoon midden in jullie groep. In PvE is het ook gewoon geweldig.

Maar in PvE kun je niet zomaar alles naar je toe trekken of wel soms? Bijvoorbeeld een enorme baas, die zul je niet naar je toe kunnen trekken?

Euhm, sommige bazen zijn er immuun voor, maar in het algemeen is onze filosofie "laat het z'n werk doen". Waar het maar mogelijk is moet het kunnen werken. Natuurlijk zijn er gevallen waarin we het niet kunnen laten werken.


Ok, misschien een beetje een vreemde vraag, maar als je alle ideeën die je hebt moeten afschrijven voor WoW bij elkaar zou gooien in een enorme mixer en er een nieuwe naam aan zou geven, wat zou het dan worden?

Ieder idee voor WoW... dat is een uitdagende vraag omdat de hoeveelheid ideeën die er bestaan voor in WoW oneindig is. Een heleboel mensen vragen ons altijd wat we hierna gaan doen, of we wel eens zonder ideeën komen te zitten. Maar we hebben geen tekort aan ideeën, slechts een tekort aan tijd en mankracht op een gegeven moment. Ik zou niet weten wat voor game dat zou worden maar ik zou het zeker weten willen spelen want hij zou enorm zijn. Ik denk dat WoW, en ik neem hier misschien een risico door te zeggen dat het waarschijnlijk zo'n beetje de grootste game is die er ooit heeft bestaan als het gaat om content, systemen, playerbase, gewoonweg de hoeveelheid mensen... ik denk dat op een aantal punten onze game de grootste is. Dus de game waar jij het over hebt zou dan zelfs nog groter zijn dan dat. Dat zou iets zijn als het internet 3.0 of zo.

Dus je zegt nooit zonder ideeën te komen te zitten, maar komen jullie op het moment niet een beetje zonder Warcraft verhaal te zitten aangezien jullie alle grote characters die in Warcraft III werden geïntroduceerd het loodje laten leggen?

Nou, ik denk dat als je kijkt naar de tijdslijn dat de focus van de games, en dan moet je ook kijken naar de oude Warcrafts, voortdurend aan het verschuiven is. Terwijl het weldegelijk sommige dingen in het verleden laat, worden er altijd weer eerste stappen gemaakt naar het volgende. Ik denk dat er wat geweldige verhaal momenten in Wrath of the Lich King zitten. Zo is er het eind van de eerste act van de uitbreiding die plaatsvindt bij de Wrath Gate, waar je een geweldig filmisch moment krijgt, een in-game film, waarin we het verhaal vooruit duwen. En iedere keer wanneer we een held of bekende slechterik het loodje laten leggen, introduceren we meteen nieuwe. Je zult de opmars van Garrosh Hellscream zien binnen de Horde. Hij gaat een erg belangrijk figuur worden, niet alleen in Wrath of the Lich King maar daarna ook. En vervolgens hebben we ook de koning van Stormwind geherintroduceerd. Niet alleen de game is deze characters aan het uitwerken, maar als je ook onze comics leest zie je daar die ontwikkeling. We proberen dus echt Warcraft als een universum vooruit te stuwen en dat betekent dat sommige gasten gaan sterven, maar zolang we de vaart erin houden denk ik dat we nog ver kunnen komen.

Zullen de Naga ooit een speelbaar ras worden of is dat een "no comment" onderwerp?

Euhm... het is niet dat ik er niets over mag zeggen, maar meer dat we er nog niet over besloten hebben. We zijn altijd op zoek naar wat het volgende super coole speelbare ras zou zijn en de Naga komen dan zeker ter sprake. Ik denk dat de grootste uitdaging zou zijn om uit te zoeken hoe ze dan boots zouden kunnen dragen, maar ik heb vertrouwen in ons technisch team dat daar ongetwijfeld een oplossing voor zal vinden.

Je had het net over die comics hè, en over hoe die een deel van het verhaal vertellen. Tegenwoordig zien we steeds meer toepassingen van cross-media, dat content via verschillende media wordt gebracht. Zie je het bijvoorbeeld gebeuren dat je straks met World of Warcraft tussen de ene uitbreiding en de ander een stuk verhaal mist dat je in de tussentijd via andere media had kunnen volgen?

Oh dat denk ik zeker, en dat is ook een geweldige vraag. Ik kan de game zeker in die richting zien gaan. Op dit moment is de game zo breed en het universum gaat al voorbij alleen World of Warcraft. Zo heb je de comics, is er een bordspel en zijn er boeken die allemaal het Warcraft verhaal voortzetten. Zonder twijfel denk ik dat we de continuïteit zouden kunnen breken in het verhaal vanaf Wrath of the Lich King en andere media het verhaal laten voortzetten totdat we later weer verdergaan, dat is zeker een mogelijkheid.

En misschien ook wel noodzakelijk?

Ja ook wel, maar we zouden het eigenlijk gewoon meer omdat het cool is doen. Ik denk ook dat iedere verhaalverteller wil kunnen kiezen via welk medium zijn verhaal vertelt wordt, zodat je het juiste kanaal hebt voor dat concept of verhaal. Veel mensen vragen ons dat ook wanneer het gaat om onze toekomstige titels, wordt het PC of console? En hoe maak je die afweging wanneer jullie slechts een PC bedrijf zijn? En ons antwoord is nee, dat zijn we niet, als we zouden denken dat een game beter zou zijn op een console dan zouden we hem daar ook voor maken. Ik bedoel, ik denk niet dat iemand serieus zou kunnen aanvoeren dat World of Warcraft beter zou zijn op een console. We hebben het op de PC gemaakt omdat dat het juiste medium was om het op te doen. Dus om de vergelijking aan te gaan, als de beste manier om iets te vertellen middels een comic is, of bijvoorbeeld de aankomende film, dan komt daar zeker een eigen stuk van het Warcraft verhaal in terecht dat het beste geschikt is voor dat medium.

Ok tot slot, hoe lang zullen mensen erover doen om te levelen van level 70 naar 80 in vergelijking met het omhoog levelen bij The Burning Crusade?

Relatief gezien zou het evenveel tijd moeten kosten. Iedereen levelt in een ander tempo. Er zullen de gekken zijn die alles al uitgedokterd hebben en je de eerste dag mensen al zult horen van "oh mijn god, er is iemand al level 80, wat is er toch mis met WoW" en dat gebeurde ook met The Burning Crusade. Maar ik zou zeggen dat het gros van de mensen er iets van vier weken over gedaan heeft. Daarnaast had je ook mensen die er wel vier tot zes maanden over deden om door die hoeveelheid content te komen. Het ligt er maar net aan wat jouw speelstijl is, maar je zult er waarschijnlijk net zo lang over doen als met The Burning Crusade.

Ok, het zit er op, bedankt voor je tijd!

Geweldig, bedankt jongens!