Diablo III was volop aanwezig op de BlizzCon 2008, en naast een shitload aan informatie heb ik de game ook uitgebreid kunnen spelen. Dus, hoe goed is één van de meest gewilde vervolgen op een bijna legendarische Hack 'n Slash serie nu eigenlijk?

Heel erg goed, dat kan ik je alvast zeggen. Zoals het er nu naar uitziet wordt Diablo III een geniale game en spant het de kroon wat betreft het herdefiniëren van het Hack 'n Slash genre. Voordat ik jullie vertel over mijn hands-on ervaringen met de game gooi ik jullie eerst nog even dood met een hoop info die toegestopt kregen van de developers.


It's magic baby

Mike Morhaime opende de BlizzCon al met de aankondiging van de derde speelbare klasse in Diablo III, te weten de Wizard. De Wizard is een rebelse jongedame die gebruik maakt van de krachten van het universum. Klinkt lekker abstract, weet ik, dus misschien is het handiger om het te verduidelijken aan de hand van een paar skills die ze bezit:

• Magic Missile. Een begrip voor spelers van de originele pen en papier RPG's van vroeger. Deze doet magische damage zonder dat het aan een specifiek element vastzit. Het gebruik ervan doet echter wel veel denken aan zoiets als het gebruik van een vuurbal.
• Electrocute. Spreekt voor zich neem ik aan, je kunt dus je vijanden elektrocuteren. In eerste instantie kun je er alleen een enkele vijand mee raken op afstand, maar door het combineren van de skill met Runes kun je het bijvoorbeeld ook door laten schieten naar meerdere vijanden. Een beetje een Force Lightning effect zoals we dat kennen uit Star Wars dus. Dit is niet de enige mogelijkheid die je hebt maar over het gebruik van Runes heb ik zometeen nog wel wat meer te zeggen.
• Slow Time. Nee geen standaard bullet-time of iets in die richting, en al helemaal geen simpel terugspoelmechanisme zoals in Prince of Persia. Met deze skill kun je een koepel om jezelf heen creëren. Alles wat zich binnen deze koepel bevindt kun je tot op zekere hoogte manipuleren. Vijanden kun je vertragen, maar projectielen (pijlen of energieballen bijvoorbeeld) kun je ook terugkaatsen naar je vijanden. Geloof me wanneer ik zeg dat dit er grafisch erg cool uitziet.
• Disintegrate. De skill waar ik dankbaar gebruik van gemaakt heb tijdens het spelen. Hiermee kun je door de muisknop ingedrukt te houden een energiestraal voor je uitschieten totdat je mana op is. Je kunt hem vrij bewegen terwijl je schiet waardoor je dus in één beweging 360 graden om je heen kunt knallen als je zou willen. Wat die straal doet? Het smelt zo'n beetje de huid van je vijanden er af. Houd hem langere tijd op je vijand en de energie van je straal desintegreert je vijanden letterlijk. Erg cool ook.

Het Skill systeem is ook onderhevig geweest aan wat aanpassingen. Een kleine waarschuwing echter: het systeem dat nu gebruikt werd is nog niet definitief, dus kijk er niet van op als het systeem uiteindelijk net wat anders oogt of werkt dan ik je ga vertellen.

Goed, een vernieuwing is dat de Synergies van voorheen nu geïntegreerd zijn als nieuwe skills. Ongetwijfeld zal dit een aantal mensen erg blij maken. Daarnaast kun je nu tot op zekere hoogte respeccen oftewel aanpassingen maken. Waar je in Diablo II al snel vast zat aan een specifieke skilltree kun je nu veel vrijer omgaan met je skillpoints. Het is dan ook de bedoeling van de developers dat powerlevellen niet meer noodzakelijk is, skillpoints niet absurd lang bewaard worden en diversiteit meer een optie wordt. Belangrijk in het skill systeem is ook dat er een hele duidelijke splitsing tussen actieve en passieve skills gemaakt is. Zoals het nu werkt heb je telkens een actieve skill en drie bijbehorende passieve skills die je actieve verbeteren.


Runes zijn een verhaal apart en hangen heel erg nauw samen met je skills. Persoonlijk vind ik het gebruik van deze Runes geniaal. Runes worden willekeurig gedropped door vijanden. Stel je vindt bijvoorbeeld een Rune die multi-strike bevordert. Combineer deze met je bliksem aanval en plotseling takt hij uit naar meerdere vijanden tegelijkertijd. Gebruik diezelfde Rune bij je Magic Missile en deze schiet vervolgens meerdere ballen tegelijktijd af. Op deze wijze zijn er ontelbaar veel combinaties mogelijk waarmee je je krachten precies kunt aanpassen op de manier die jij wilt of de situatie vereist. Briljant, nietwaar? De verschillende Runes zijn beschikbaar voor alle klassen en hebben ook daar weer verschillende effecten dus. Zoals de developers al aangaven geeft dit ontzettend veel ruimte voor experimenteren, en zul je nooit echt uitgekeken raken op je aanvallen. Sowieso zijn de spells allemaal erg spectaculair weergegeven, dus het voelt ook gewoon cool aan. Tijdens een presentatie kregen we te zien hoe de verschillende Runes effect hadden op teleportatie, de Skull of Flame spreuk en de Electrocute spreuk.

De Skull of Flame is trouwens een spreuk van de Witchdoctor klasse. Voor wie het nog niet wist, de eerste drie bekend gemaakte klasses zijn Barbarian, Witchdoctor en Wizard dus. Even een kleine introductie per klasse:

• De Barbarian. Deze bruut doet de Oostenrijkse 'governator' van California op een gespierde spijker lijken. Hij is dan ook het Diablo III equivalent van een neushoorn; als hij op je afstormt houdt niets hem tegen. Om de beste barbaar toch nog de nodige diepgang te geven heeft hij een speciale band met zijn voorouderen, die in dit geval "ancients" worden genoemd. Dit zie je terug in de subtiele mystieke kanten van het spelen met deze bruut.
• De Witchdoctor. Zoals de naam al doet vermoeden bezit dit character Voodookrachten. Fysieke aanvallen heeft hij dan ook niks aan, hij gebruikt zijn krachten om objecten van kracht te voorzien en de doden te manipuleren. Oftewel, je hebt naast explosieve schedels ook de beschikking over zombies. Daarnaast heb je nog de "swarms" ofwel zwermen. Zo kun je bijvoorbeeld een zwerm vleermuizen tevoorschijn toveren om je vijanden te overspoelen. Ook hier geld trouwens dat het combineren van zulke skills met Runes hele toffe resultaten geeft.
• De Wizard. Blizzard omschreef haar zelf als "light show!" en dat klopt ook wel, want de Wizard is in staat om prachtig ogende chaos te creëren met haar magie. De Wizard heeft er zelfs met de Arcane Orb voor gezorgd dat de developers een heel nieuw soort magie moesten definiëren! Deze Arcane Orb draag je bij je als een stuk uitrusting in plaats van een schild en bied verschillende voordelen voor het gebruiken van magie. Last but not least, de Wizard heeft een skill die wederom een nieuw soort magie introduceert: de tornado. Geen wervelwind van puin en stof maar een wervelende draaikolk van kosmische energie. Errug tof moet ik zeggen.

Ander nieuwigheidje is het feit dat het gebruik van iedere aparte skill nu gepaard gaat met een speciale sterfanimatie van vijanden. Van het smelten van je vijanden tot het afrukken van ledematen in een explosie van bloed, het ziet er allemaal heerlijk spectaculair uit. Heel af en toe word je zelfs verrast met een zeldzame sterfanimatie die nog spectaculairder is. Ja, bij Blizzard hebben ze zéker een gevoel voor drama.

Devilishly handsome, devilishly good

En dan is het nu tijd voor mijn hands-on ervaring met de game! Gelukkig zat ik als lid van de pers niet vast aan de 15 minuten speelbeperking van de normale bezoekers en kon ik in m'n eigen tempo de demo volledig uitspelen. Ik koos voor mijn speelsessie voor het vuurwerk van de Wizard en dook meteen in de ervaring. Wat opvalt is dat de game ontzettend veel sfeer uitstraalt, en in combinatie met de spectaculaire actie en de kleine details er prachtig uitziet. Op zich waren sommige kleine onderdelen niet eens zo heel mooi, maar de combinatie met al het andere op je scherm maakt het geheel meer dan plezierig om naar te kijken. Het weet je direct te grijpen, waardoor je eigenlijk niet meer wilt stoppen totdat het einde in zicht is. Dat heeft natuurlijk ook alles te maken met de heerlijke gameplay.

Ik begon mijn avontuur buiten, waar ik door een poortwachter doorgestuurd werd naar een kerk om de recente vreemde gebeurtenissen te onderzoeken. In de buurt daarvan aangekomen kwam ik wat monsters tegen en heb ik meteen een kleine side-quest voltooid voor de geest van een klein meisje. Daarmee merk je meteen het verschil met Diablo II: er zijn minder compleet willekeurig gegenereerde omgevingen. E zelfs de grote gedeeltes die wel willekeurig zijn gegenereerd voelen niet zo aan. In mijn ogen een mooie prestatie aangezien dat in Diablo II naar mijn mening soms zo erg doorsloeg dat ik minder zin kreeg om alles te verkennen.

Eenmaal binnen de kerk daalde ik af naar een ondergrondse tombe waar ik me door hordes en hordes aan vijanden heen heb gevochten. De Wizard was heerlijk om mee te spelen en sowieso is het speelgemak zo groot dat ik zover durf te gaan om te zeggen dat Blizzard het Hack 'n Slash genre met Diablo III zo goed als perfectioneert. Het was trouwens ook fijn om nu eindelijk eens te kunnen zien wat nu precies de toepassing was van de vernietigbare omgevingen in Diablo III. Zo heb ik met een energiestraal een kroonluchter van het plafond geschoten om wat zombies te vermorzelen en heb ik er een aantal kunnen begraven onder een door mij kapot geknalde muur. Iedere kamer heeft dan ook een groot aantal objecten die je kunt vernietigen, met af een toe een stuk omgeving dat ook naar de kloten kan. Denk bijvoorbeeld aan een grote deur waar je eerst al het hout uitslaat om vervolgens het overgebleven ijzerwerk kapot te buigen.


Ik heb tijdens mijn verkenning van de tombe ontzettend veel items en Runes gevonden, en vooral met die laatste heb ik dan ook uitgebreid geëxperimenteerd. Het resultaat was dat ik tegen het eind van de demo een zwaar gepimpte Disintegration straal had waarmee ik op grote afstand meerdere vijanden tegelijkertijd kon smelten. Natuurlijk heb ik met meer skills geëxperimenteerd, maar Disintegration was toch echt mijn favoriet. Aan het eind van de demo kreeg ik een bossfight voorgeschoteld die voorafgegaan werd door een erg vette ingame animatie, om vervolgens enkele minuten lang tegen de geest van een dode koning en een kleine leger wezens te vechten. Ik kon dan ook bijna wel huilen toen ik direct na het verslaan van de baas een tekst in beeld kreeg die me bedankte voor het uitspelen van de demo. Ik wilde meer, meer, meeeeeeeeeeerrrrrrrrr!!!!!

Mocht je het dus nog niet doorhebben, Diablo III is vet. Hij is nu al vet en hij wordt nog veel vetter. De developers zijn nu nog hard bezig met het uitwerken van de balans tussen de verschillende klassen en kleine details, maar de basis ligt er en die is nu al steengoed. Ik kan niet wachten tot ik weer aan de slag mag met deze duivels goede titel en ik denk velen van jullie met mij!